La Legionella es una bacteria ambiental que puede proliferar en sistemas que almacenan agua y generan aerosoles. La transmisión de la legionelosis se produce principalmente por inhalación de microgotas contaminadas, tal como recoge la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2017). En determinadas actividades de obra pública, algunas máquinas de asfaltado utilizan depósitos de agua que se pulveriza durante el trabajo, lo que puede generar aerosoles si el agua permanece estancada o no se controla sanitariamente. En España, la prevención de estos riesgos se rige por el Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024, que obliga a evaluar y controlar instalaciones o equipos capaces de dispersar agua en forma de aerosol para reducir el riesgo de proliferación de Legionella.
La Legionella es una bacteria presente de forma natural en ambientes acuáticos como ríos, lagos o depósitos de agua. El riesgo sanitario aparece cuando encuentra condiciones favorables para multiplicarse en sistemas artificiales que almacenan agua y generan aerosoles, ya que la transmisión de la legionelosis se produce principalmente por inhalación de microgotas contaminadas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2017).
En España, la prevención y control de estos riesgos está regulada por el Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024, que establece medidas para las instalaciones o equipos capaces de dispersar agua en forma de aerosol.
La bacteria puede multiplicarse cuando coinciden determinadas condiciones en el agua:
Cuando estos factores se combinan en sistemas que posteriormente pulverizan agua, aumenta el riesgo potencial de dispersión de Legionella.
La transmisión se produce cuando microgotas de agua contaminada quedan suspendidas en el aire y son inhaladas. Por este motivo, las autoridades sanitarias consideran de riesgo los sistemas que utilizan agua y generan aerosoles, principio preventivo recogido en el Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024.
En determinados trabajos de pavimentación, algunas máquinas de asfaltado incorporan depósitos de agua que se pulveriza durante el proceso para evitar que el asfalto se adhiera a determinadas superficies o para refrigerar componentes. Si esta agua permanece almacenada durante periodos prolongados, puede generar condiciones favorables para la proliferación bacteriana.
Cuando el sistema proyecta posteriormente esa agua en forma de neblina o pulverización, se generan microgotas que pueden permanecer suspendidas en el aire. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2017), la inhalación de estos aerosoles contaminados es la principal vía de transmisión de la legionelosis.
Las asfaltadoras suelen disponer de depósitos de agua integrados que alimentan sistemas de riego o pulverización. Si no se gestionan adecuadamente, el agua puede permanecer estancada en el depósito o en las conducciones internas.
Durante el funcionamiento de la máquina, el agua se libera mediante boquillas o sistemas de pulverización, produciendo microgotas que se dispersan en el entorno de trabajo. Cuando existen condiciones favorables para la proliferación bacteriana, estos aerosoles pueden convertirse en una vía potencial de exposición.
El riesgo asociado a Legionella no depende tanto del tipo de máquina como de la capacidad de generar aerosoles a partir de agua almacenada. Por este motivo, distintos equipos móviles que utilizan sistemas de pulverización pueden presentar un escenario técnico similar si no existe un control higiénico adecuado.
La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2017) señala que cualquier sistema que produzca microgotas respirables a partir de agua contaminada puede actuar como fuente de transmisión de legionelosis.
Vehículos como baldeadoras o camiones de limpieza urbana utilizan depósitos de agua que se proyecta mediante boquillas a presión. Si el agua permanece estancada o el circuito no se mantiene correctamente, pueden generarse condiciones favorables para la proliferación bacteriana.
También pueden generar aerosoles ciertos equipos industriales o maquinaria de obra pública que emplean agua para riego, limpieza o refrigeración. Por ello, el análisis preventivo debe centrarse en el circuito de agua y la generación de aerosoles, independientemente del tipo de vehículo o actividad.
En España, la prevención y control de la legionelosis se regula mediante el Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024, que establece los requisitos sanitarios para las instalaciones que utilizan agua y pueden generar aerosoles.
La normativa introduce un enfoque basado en la evaluación del riesgo, lo que implica analizar cada sistema o equipo que pueda dispersar microgotas de agua al ambiente.
El criterio técnico de la normativa es claro: cualquier instalación o equipo que utilice agua y tenga capacidad de generar aerosoles debe evaluarse desde el punto de vista sanitario. Este análisis permite identificar condiciones que favorezcan la proliferación de Legionella y establecer medidas preventivas.
Las instalaciones con riesgo deben integrarse en un Plan de Prevención y Control de Legionella (PPCL) o en un Plan Sanitario frente a Legionella (PSL). Estos planes incluyen protocolos de mantenimiento, limpieza, control del agua y registro de actuaciones para garantizar el cumplimiento de las medidas preventivas.
La prevención de la Legionella en máquinas de asfaltado se basa en evitar las condiciones que favorecen la proliferación de la bacteria y su dispersión en forma de aerosoles. El Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024, establece que la base de la prevención es el control del agua, el mantenimiento adecuado de los equipos y la aplicación de medidas higiénico-sanitarias.
Una de las medidas más eficaces es utilizar agua de red con calidad sanitaria controlada y evitar el uso de fuentes no verificadas, como pozos o depósitos sin control analítico.
Para reducir el riesgo de proliferación bacteriana se recomienda vaciar los depósitos al finalizar la jornada, purgar conducciones y evitar que el agua permanezca almacenada durante varios días.
Los depósitos, conducciones y boquillas deben someterse a limpiezas y desinfecciones periódicas, eliminando sedimentos o biopelículas que puedan favorecer el crecimiento de Legionella. Estas actuaciones deben quedar documentadas dentro del programa de mantenimiento de la empresa.
La prevención eficaz de la Legionella en equipos que utilizan agua pulverizada requiere aplicar programas de limpieza, desinfección y mantenimiento documentado. El Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024, establece que estas actuaciones deben planificarse, ejecutarse y registrarse de forma sistemática.
Los depósitos, conducciones y boquillas deben someterse a limpiezas periódicas para eliminar sedimentos y biopelículas, seguidas de procesos de desinfección con productos autorizados cuando corresponda. Estas operaciones ayudan a reducir la posible presencia de microorganismos en el sistema.
La normativa exige mantener registros actualizados de mantenimiento, limpieza y desinfección, así como identificar a la persona responsable de las actuaciones. Esta documentación permite demostrar el cumplimiento de las medidas preventivas y facilita la investigación en caso de incidencias sanitarias.
En 2009 se registró en Alcoy (Alicante) un brote de legionelosis que llevó a las autoridades sanitarias a investigar diversas posibles fuentes de emisión de aerosoles. Los estudios epidemiológicos y microbiológicos identificaron como foco probable una máquina de asfaltado que utilizaba agua almacenada en un depósito para su pulverización durante el trabajo.
El análisis comparativo de las cepas aisladas en pacientes y en el agua del equipo mostró coincidencias microbiológicas, lo que permitió relacionar el foco con la maquinaria utilizada en las labores de pavimentación. Tras la paralización, limpieza y desinfección del equipo, los casos asociados dejaron de registrarse.
Este episodio evidenció que determinados equipos móviles con pulverización de agua también pueden generar aerosoles potencialmente contaminados si no existe un control sanitario adecuado, reforzando la importancia de aplicar medidas preventivas en cualquier sistema que utilice agua y pueda dispersarla al ambiente.
La gestión del riesgo de Legionella en equipos que utilizan agua y generan aerosoles requiere un enfoque técnico basado en la evaluación del riesgo, el mantenimiento higiénico-sanitario y el control documental. El Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024, establece que estas actuaciones deben integrarse en programas preventivos estructurados.
Empresas especializadas en sanidad ambiental, como ICSAM, realizan evaluaciones técnicas para identificar posibles focos de proliferación bacteriana en equipos con pulverización de agua, tanto en instalaciones fijas como en maquinaria móvil utilizada en entornos industriales o de obra pública.
Estos servicios incluyen la implantación de planes de prevención, mantenimiento higiénico-sanitario, limpieza y desinfección, así como el seguimiento documental exigido por la normativa. La aplicación sistemática de estas medidas contribuye a reducir el riesgo de proliferación y dispersión de Legionella y a garantizar el cumplimiento de los requisitos sanitarios vigentes.
El Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024, no menciona específicamente las máquinas de asfaltado. Sin embargo, sí establece que deben evaluarse todas las instalaciones o equipos que utilicen agua y puedan generar aerosoles, ya que estos pueden dispersar Legionella al ambiente.
La normativa exige garantizar la calidad sanitaria del agua utilizada. En la práctica, el uso de agua de red potable es la opción más segura, ya que reduce la probabilidad de introducir bacterias en el sistema.
Entre las medidas más recomendadas se encuentran evitar el estancamiento del agua, vaciar los depósitos al finalizar la jornada, realizar limpiezas periódicas de conducciones y boquillas y mantener un programa de mantenimiento documentado.
Sí. Equipos como máquinas de limpieza viaria, baldeadoras o vehículos con sistemas de riego a presión también pueden generar aerosoles si utilizan agua almacenada. Por este motivo, deben someterse a una evaluación del riesgo sanitario cuando exista posibilidad de dispersión de microgotas.
La evaluación del riesgo, la implantación de planes preventivos y las actuaciones de limpieza y desinfección deben realizarse por empresas especializadas en sanidad ambiental, con personal cualificado y experiencia en el control de instalaciones con riesgo de proliferación de Legionella. Empresas como ICSAM, especializadas en sanidad ambiental y salud pública, desarrollan programas de evaluación, control y mantenimiento higiénico-sanitario adaptados a las exigencias del Real Decreto 487/2022, y posteriores modificaciones aplicadas en el Real Decreto 614/2024. Estas actuaciones permiten aplicar medidas preventivas eficaces y garantizar el cumplimiento de la normativa vigente.
Joan Pere Pastor
Dirección Técnica en Servicios de Sanidad Ambiental
ICSAM
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