Durante los meses de verano, los sistemas de riego por aspersión y los dispositivos de nebulización en parques, jardines y terrazas operan con mayor frecuencia. En este contexto, comprender los factores que influyen en la proliferación de la legionella en sistemas de riego por aspersión resulta clave para una correcta gestión preventiva de instalaciones que generan aerosoles.
La transmisión de la legionella no se produce por ingestión de agua, sino por la inhalación de aerosoles contaminados. En el caso del riego por aspersión, cobra especial relevancia, ya que estos sistemas, junto con los de nebulización, están diseñados precisamente para dispersar agua en forma de microgotas en el aire.
Los sistemas de riego por aspersión y los dispositivos de nebulización generan aerosoles de distinto tamaño. Cuando estas microgotas son suficientemente pequeñas (generalmente inferiores a 5 micras), pueden permanecer en suspensión y ser inhaladas por las personas.
Este principio no es exclusivo de los sistemas de riego. Según el Ministerio de Sanidad (Real Decreto 487/2022), cualquier instalación capaz de producir aerosoles puede convertirse en un potencial foco de exposición si el agua contiene la bacteria. Entre estas instalaciones se incluyen:
En este contexto, los sistemas de aspersión y nebulización en parques, jardines o terrazas deben analizarse bajo el mismo criterio técnico: su capacidad para generar aerosoles respirables.
La probabilidad de exposición depende de varios factores que actúan de forma combinada:
Además, la legionella prolifera en condiciones específicas: agua estancada, presencia de biofilm y temperaturas entre 20 °C y 45 °C (Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, 2017; OMS, 2007). Cuando estos factores coinciden con sistemas que generan aerosoles, el riesgo potencial aumenta.
Aunque cualquier persona puede estar expuesta, determinados grupos presentan mayor susceptibilidad a desarrollar legionelosis, como personas mayores, fumadores o individuos con enfermedades respiratorias o inmunodeprimidos.
En espacios públicos como parques o terrazas, donde confluyen distintos perfiles de población, la evaluación del riesgo en sistemas de riego por aspersión y nebulización adquiere una dimensión relevante desde el punto de vista de la salud pública.
En definitiva, la clave no reside únicamente en la presencia de legionella, sino en la combinación de tres factores: agua contaminada, condiciones favorables para su crecimiento y sistemas capaces de generar aerosoles. Por ello, los sistemas de aspersión y nebulización deben integrarse dentro de una estrategia global de prevención.
El riesgo asociado a la legionella en riego por aspersión y sistemas de nebulización no depende solo del entorno, sino del estado y gestión de las instalaciones. En la práctica, los principales factores se concentran en el mantenimiento, el estancamiento del agua y el diseño del sistema.
El biofilm es uno de los elementos clave en la proliferación de legionella, ya que permite a la bacteria adherirse y protegerse dentro de las conducciones.
Este riesgo aumenta en:
El agua estancada, incluso durante periodos cortos, favorece este proceso, especialmente en verano.
La ausencia de un mantenimiento adecuado es uno de los factores más habituales. El Real Decreto 487/2022 establece la necesidad de programas de control en instalaciones con generación de aerosoles.
Entre los errores más comunes destacan:
En sistemas de nebulización, estas deficiencias pueden aumentar la exposición debido al tamaño de las microgotas.
El diseño también influye en el riesgo. Elementos como tramos muertos, baja presión o materiales inadecuados pueden favorecer la acumulación de sedimentos y microorganismos.
En instalaciones reales es frecuente encontrar:
El riesgo se concentra en tres aspectos: biofilm, mantenimiento y diseño. Su control es esencial para prevenir la proliferación en sistemas de aspersión y nebulización.
El control de la legionella en riego por aspersión y en sistemas de nebulización se enmarca dentro de la normativa sanitaria que regula las instalaciones con capacidad de generar aerosoles. En España, el principal marco legal es el Real Decreto 487/2022, actualizado posteriormente por el Real Decreto 614/2024, que establece los requisitos para la prevención y control de la legionelosis.
El Real Decreto 487/2022 define las instalaciones susceptibles de proliferación y dispersión de legionella, incluyendo aquellas que utilizan agua y generan aerosoles. Aunque los sistemas de riego por aspersión o nebulización no siempre aparecen de forma explícita como categoría independiente, sí se integran dentro del criterio general de instalaciones con riesgo de dispersión de aerosoles.
Esto implica que deben evaluarse en función de su diseño, uso y condiciones de funcionamiento.
La normativa establece que los titulares de instalaciones con riesgo deben garantizar su correcto estado sanitario mediante una evaluación del riesgo y la aplicación de medidas preventivas.
Entre las principales obligaciones se incluyen:
En el caso de sistemas de aspersión y nebulización en parques, jardines o terrazas, estas obligaciones deben adaptarse a sus características específicas, especialmente por su uso en espacios abiertos y con presencia de público.
El Real Decreto exige la implantación de un Plan de Prevención y Control de Legionella (PPCL) o, en su caso, un Plan Sanitario frente a Legionella (PSL), en función del tipo de instalación y nivel de riesgo.
Estos programas deben contemplar:
Además, organismos como el Ministerio de Sanidad y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades destacan la importancia de una gestión preventiva basada en el control continuo y documentado de las instalaciones (ECDC, 2017).
En síntesis, aunque los sistemas de riego por aspersión y nebulización no siempre se regulan de forma específica, sí están claramente incluidos dentro del enfoque preventivo de la normativa. Su correcta gestión requiere aplicar los mismos principios de control que a cualquier instalación generadora de aerosoles.
La prevención de la legionella en riego por aspersión y sistemas de nebulización se basa en controlar los factores que favorecen su desarrollo: temperatura, estancamiento, biofilm y generación de aerosoles. La normativa establece medidas claras orientadas a minimizar estos riesgos (Ministerio de Sanidad, 2022).
Es fundamental garantizar que el agua utilizada cumpla condiciones adecuadas:
En sistemas de nebulización, este control es especialmente crítico por la inhalación directa de microgotas.
La eliminación del biofilm es una de las acciones más eficaces:
Estas acciones reducen significativamente la capacidad de proliferación bacteriana (OMS, 2007).
La normativa exige un mantenimiento documentado:
En instalaciones públicas o de uso intensivo, estos controles deben reforzarse durante los meses de mayor actividad.
La prevención se basa en tres pilares: calidad del agua, control del biofilm y mantenimiento documentado. Su aplicación sistemática reduce el riesgo en sistemas de aspersión y nebulización.
Durante el verano, las condiciones ambientales y el uso intensivo de las instalaciones hacen necesario reforzar las medidas de control en sistemas de aspersión y nebulización. Adaptar la prevención de la legionella en riego por aspersión en este periodo permite anticiparse a situaciones de mayor exposición.
Refuerzo de controles durante periodos de calor
El aumento de temperaturas favorece el crecimiento bacteriano, por lo que es recomendable:
Revisión previa a la puesta en marcha estacional
Antes de reactivar sistemas tras periodos de inactividad:
Este paso es clave en sistemas de nebulización y riego estacional.
Planificación del mantenimiento en espacios públicos
En parques, jardines y terrazas, donde el uso es intensivo:
Hay que tener en cuenta que, la prevención en verano no cambia los principios, pero sí exige mayor frecuencia, control y planificación en sistemas que generan aerosoles.
Sí, si el agua contiene la bacteria y se generan aerosoles inhalables. La transmisión se produce por inhalación de microgotas, no por contacto o ingestión.
Pueden serlo si no se mantienen adecuadamente. Al generar microgotas finas, aumentan la posibilidad de inhalación si existe contaminación en el agua.
Sí, cuando generan aerosoles deben evaluarse dentro del marco del Real Decreto 487/2022, aplicando medidas de prevención y control en función del riesgo.
Limpieza, desinfección, control del agua y registro de actuaciones. La frecuencia depende del uso y características de la instalación.
Sí, si no está correctamente tratada. Su uso en sistemas de aspersión o nebulización requiere control sanitario para evitar proliferación bacteriana.
La legionella en riego por aspersión y sistemas de nebulización debe abordarse desde un enfoque preventivo integral, especialmente en verano. Identificar los factores de riesgo, aplicar la normativa y mantener las instalaciones en condiciones óptimas es clave para proteger la salud pública.
En este contexto, contar con asesoramiento técnico especializado, como el que ofrece ICSAM, permite adaptar las medidas a cada instalación y garantizar una gestión eficaz, segura y conforme a la normativa vigente.
Joan Pere Pastor
Dirección Técnica en Servicios de Sanidad Ambiental
ICSAM
Lo último
Suscríbete al boletín si quieres recibir a tu buzón nuestras noticias.
